Article et photos Toulon : Pour que l’on connaisse la ville autrement que par une presse empreinte de lieux communs.

Plage du Mourillon à Toulon

Avant la colonisation romaine, « Telo » (de Telo : la déesse ligure des sources — ou moins probablement du latin tolus : pied de colline) était un abri des navires grecs croisant entre Massalia et Olbia, et une pêcherie de murex, gros escargot de mer servant à teindre les toges. Exportation de la carme produite à partir d’une cochenille du chêne Kermès. Les Ligures (les plus anciennement installés), puis les Celtes, les Grecs et les Phéniciens de Carthage y commercèrent puis s’y affrontèrent, jusqu’à ce que les Massaliotes fassent appel à Rome, d’abord contre l’emprise de Carthage, (victorieuse contre les Massaliotes à la batailles d’Aléria en -545) puis contre les Celto-Ligures de l’arrière-pays.

À partir de -181, Marseille commence à faire appel aux armées de Rome, devenue la grande puissance méditerranéenne, pour l’aider à mettre fin aux pillages des Celto-Ligures et à défendre ses colonies. Rome, après plusieurs campagnes contre les Celto-Ligures qui attaquaient les liaisons de la route côtière et maritime , annexe finalement la région en l’an -120 avant notre ère (sauf le territoire de Massilia qui restera un allié indépendant et fidèle jusqu’à la guerre civile entre Cesar et Pompée).

Sous la domination Romaine, « Telo » devient alors Telo Martius (de Martius : dieu latin de la guerre). Cette dénomination est équivalente à celle de Narbo (actuelle Narbonne) devenue « Narbo Martius » en -118. Ces deux ports de fondation concomitante seront donc deux escales militaires de Rome sur la cote gauloise, complétés plus tard par Fossae Marianae vers -104, à l’embouchure du Rhône (actuelle Fos-sur-Mer). La colonie romaine d’Aix-en-Provence est fondée concomitamment en -118.

Cette région devient ainsi la province de Gaule transalpine, appelée ensuite Gaule romaine, pour la distinguer de la Gaule non conquise, (Gaule chevelue, Gaule Belgique, Aquitaine) puis la province romaine de Narbonnaise. La zone occupée s’étend jusqu’à Tolosa (Toulouse) et jusqu’au Léman, créant une liaison terrestre entre les territoires romains en Espagne et en Gaule cisalpine (Italie du Nord, Plaine du Po). La colonie grecque de Massalia (Marseille) et son arrière-pays forment une enclave libre au sein de la Narbonnaise.

Telo Martius devient alors l’une des deux teintureries impériales de Gaule pour la pourpre, colorant naturel de couleur rouge, et de grande valeur financière, grâce à l’exploitation des Murex et des cochenilles du chênes kermès, alors dominants sur son territoire.