Aigues-Mortes : Louis IX , les Italiens

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Last Updated on 16/06/2026 – 08:12 by Frank César LOVISOLO

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Metropolitana di Napoli

 

L’Histoire est espiègle, elle adore nous rappeler certains évènements lointains, mais si l’on y réfléchit bien, pas tant que ça… 
Issu d’une famille d’origine Italienne, le Massacre des Italiens d’Aigues-Mortes survenus les  et , à Aigues-Mortes m’a ému.
Mes grands parents sont arrivés en France environ une dizaine d’années après cette tragédie…
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Quant à Louis IX, qui eut à la fin de sa vie un différent médical avec dieu, nous en causerons plus loin !

Pour cette série, j’ai opté pour la Couleur, celle avec un grand C !

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Le «massacre des Italiens d’Aigues-Mortes» nous renvoie aux émeutes des 16 & 17 août 1893​.

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Aigues-Mortes - Massacre des ItaliensContexte

À la fin du XIXᵉ siècle, les salins d’Aigues-Mortes emploient chaque été des milliers de saisonniers, notamment des Italiens venus du Piémont et de Toscane, aux côtés d’ouvriers français locaux et de manœuvres itinérants dits « trimards ». La concurrence pour le travail, les bas salaires, un climat nationaliste et des tensions diplomatiques entre la France et l’Italie nourrissent un fort ressentiment contre ces travailleurs étrangers, régulièrement accusés de «prendre le pain des Français» depuis les français se sont vengés avec la confection de pizzas, souvent médiocres, avouons-le!
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Violences

Le 16 août 1893, une rixe éclate dans les salins entre ouvriers français et italiens, au départ pour des questions de hiérarchie de travail et d’insultes, et tourne à l’affrontement collectif. Malgré l’intervention du juge de paix et des gendarmes, des rumeurs se répandent en ville affirmant que des Italiens ont tué des Français, ce qui mobilise des groupes hostiles armés de bâtons et d’armes à feu.
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Le massacre des 16–17 août

Dans la soirée du 16 et surtout le 17 août, des bandes d’ouvriers français, de trimards et d’habitants se livrent à une véritable chasse à l’homme contre les Italiens, dans les salins et sur le chemin de la gare. Des Italiens sont lynchés, frappés à coups de bâton, certains noyés dans les fossés ou atteints par des tirs ; le bilan officiel est de huit morts (peut‑être neuf) et de nombreux blessés, alors que la presse italienne avance des chiffres beaucoup plus élevés.

Selon les autorités françaises, il y eut officiellement 8 morts. On connaît l’identité de sept d’entre eux :

Carlo Tasso, d’Alexandrie (province d’Alexandrie, Piémont) ;
Vittorio Caffaro, de Pignerol (province de Turin, Piémont) ;
Bartolomeo Calori, de Turin (province de Turin, Piémont) ;
Giuseppe Merlo, de Centallo (province de Coni, Piémont) ;
Lorenzo Rolando, d’Altare (province de Savone, Ligurie) ;
Paolo Zanetti, de Nese (province de Bergame, Lombardie) ;
Giovanni Bonetto.
On ne retrouva jamais le cadavre d’un neuvième Italien, Secondo Torchio. De même, à la suite de ces événements, 17 Italiens étaient trop gravement blessés pour pouvoir être évacués en train : l’un d’eux mourra du tétanos un mois plus tard
wikipedia​

Suites judiciaires et diplomatiques

L’arrivée tardive de renforts militaires permet de rétablir l’ordre et d’évacuer les survivants par train, mais l’événement provoque une crise diplomatique majeure entre la France et l’Italie, avec manifestations et appels au boycott de part et d’autre. Le procès des émeutiers, tenu en 1894, se conclut par des acquittements généraux, ce qui est perçu comme un scandale judiciaire et confirme pour beaucoup l’impunité des violences xénophobes.
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Massacre des ItaliensMémoire de l’événement

Longtemps minimisé ou présenté comme de simples « incidents », le massacre est aujourd’hui analysé comme un épisode emblématique de xénophobie populaire liée aux enjeux du travail et de la nation à la fin du XIXᵉ siècle. À partir des années 1990 puis 2000, travaux d’historiens et commémorations locales, dont une plaque apposée en 2018, ont réinscrit la tragédie dans la mémoire de l’immigration italienne en France et dans l’histoire des violences contre les étrangers.
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Quant à l’importance…

Parce que ce massacre illustre combien les tensions sociales, économiques et xénophobes — en période de crise — peuvent dégénérer en violence extrême, ciblant des populations vulnérables, souvent migrantes. Parce qu’il montre la fragilité de la justice quand il s’agit de violences collectives contre des minorités, et les mécanismes d’impunité, à l’époque comme aujourd’hui. Parce qu’il participe à l’histoire de l’immigration en France, au traitement des migrants, à la mémoire collective, et aux réflexions sur l’identité nationale.
Force est de constater que cet événement n’est lié à aucune conviction religieuse ou autres prosélytismes mortifères liés aux arrières monde.
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Louis IX - Saint Louis

Louis IX, dit Saint Louis, dans la Bible moralisée de Tolède.

Quant à Louis IX…                    ( Retour au début ⇑⇑ )

 

…parfois dit « le Prud’homme » et plus communément appelé Saint Louis, est un roi de France capétien né le  à Poissy et mort le  à Carthage, près de Tunis.

Il régna pendant plus de 43 ans, de 1226 jusqu’à sa mort. Considéré comme un saint de son vivant, il est canonisé par l’Église catholique en 1297.


roi de France de 1226 à 1270, il occupe une place singulière dans l’historiographie médiévale. Canonisé en 1297 par Boniface VIII, il demeure le seul roi de France devenu officiellement saint, ce qui en fait à la fois un personnage historique et un modèle moral construit par la tradition monarchique. Cependant, au-delà de l’image hagiographique transmise par Joinville ou par les récits officiels, le règne de Louis IX s’inscrit dans un contexte spécifique: un royaume en voie de consolidation politique, une chrétienté occidentale traversée par les tensions religieuses, et un système féodal en transformation.


Si les historiens du XIXᵉ siècle l’ont souvent présenté comme « l’apogée de la monarchie féodale », les approches plus récentes — de Jacques Le Goff à Jean Richard — invitent à nuancer cette vision en soulignant les tensions entre sa piété personnelle, sa conception de la royauté et les enjeux politiques réels du XIIIᵉ siècle.


Après plus de 43 années de règne, le roi Louis IX s’éteint le 25 août 1270 à Carthage, victime à son tour de l’épidémie qui frappe son armée, à l’âge de 56 ans. La peste, la dysenterie ou le typhus sont longtemps avancés comme causes possibles de sa mort. Une étude menée en 2015 par Philippe Charlier sur les reliques attribuées au roi et dispersées lors de sa canonisation, en 1297, suppose qu’il souffrait de scorbut et serait mort de bilharziose…
Il dut certainement contrarier Dieu…

Louis IX à Aigues-Mortes : un projet royal, stratégique et spirituel

I. Pourquoi Aigues-Mortes ? Une fondation stratégique et politique

À son accession au trône, Louis IX ne dispose d’aucun port royal sur la Méditerranée.
Or, mener une croisade nécessite un point d’embarquement sûr, loyal au roi, et protégé des pressions des grands seigneurs locaux (notamment les comtes de Toulouse ou les vicomtes de Narbonne).

● Un territoire contrôlé directement par le roi

Aigues-Mortes est l’un des rares territoires du Sud appartenant directement au domaine royal (Barons de Posquières/du roi).
Cela permet à Louis IX d’éviter la dépendance envers les ports soumis à d’autres puissances :
  • Marseille (comtes de Provence, alliés mais pas totalement fiables),
  • Montpellier (Jourdains d’Anduze puis rois de Majorque),
  • Narbonne (archevêque puissant).

Aigues-Mortes offre donc au roi un outil politique autonome.

● Un emplacement aux portes de la Méditerranée

La région est un marécage salé, mais elle possède deux atouts majeurs :
proximité avec la mer (via les graus et étangs),
espace disponible pour être transformé en port artificiel.
Louis IX y voit un lieu transformable selon ses besoins.

II. La construction du port : un chantier royal exceptionnel

Entre 1241 et 1248, le roi lance de grands travaux pour faire d’Aigues-Mortes un port capable d’accueillir des dizaines de navires.
● Les aménagements réalisés
Creusement du canal du Grau-du-Roi pour relier le port à la mer.
Construction de quais, d’entrepôts, de bassins portuaires.
Assèchement partiel et stabilisation des sols marécageux.
Mise en place d’infrastructures pour les troupes et les pèlerins.

 La tour de Constance (1242–1254)

Monument emblématique, la tour de Constance sert :
de tour de guet,
de lieu de stockage,
de point de contrôle militaire,
de symbole de l’autorité royale dans le Midi.
Elle marque la présence matérielle du roi dans une région encore marquée par le souvenir de la croisade contre les Albigeois.

III. Rôle d’Aigues-Mortes dans les croisades de Louis IX

● A. L’embarquement pour la 7ᵉ croisade (1248)

C’est depuis ce port que Louis IX part pour l’Égypte.
Selon Joinville, le roi passe plusieurs jours en prière avant l’embarquement, renforçant la dimension sacrée du port.
Plusieurs milliers d’hommes, chevaux, provisions, artisans, religieux et navires se rassemblent à Aigues-Mortes avant de prendre la mer vers Chypre.

● B. La 8ᵉ croisade (1270)

Bien que moins documenté, Louis IX repasse par Aigues-Mortes pour lancer sa dernière croisade contre Tunis, sur laquelle il mourra.
À nouveau, le port sert de base logistique majeure.

IV. Portée politique, religieuse et symbolique

● A. Un outil politique : affirmer la présence royale dans le Sud

Après les conflits religieux du Languedoc, Aigues-Mortes permet au roi de :
renforcer son autorité sur une région récemment intégrée,
s’implanter sur des terres où le pouvoir royal était faible,
affirmer que la monarchie n’est plus cantonnée au Nord.

● B. Un instrument religieux : la croisade comme mission royale

Le port devient une sorte de porte sacrée vers l’Orient, marquée par :
les prières collectives,
la bénédiction des bannières,
les processions de départ.
Ce lieu matérialise la mission divine que Louis IX se donne.

● C. Un symbole de l’État capétien en construction

Aigues-Mortes incarne une monarchie :
plus centralisée,
mieux organisée,
capable de mobiliser le royaume autour d’un projet commun.

 

V. Après Louis IX : un port déclinant mais un héritage durable

Même si Aigues-Mortes perd progressivement son importance stratégique :ensablement de plus en plus important, montée en puissance de Marseille après son intégration au royaume en 1481,réorientation du commerce vers l’Atlantique. Le site garde un rôle symbolique et militaire (fortifications, garnison).
Il devient un haut lieu mémoriel de Saint Louis, souvent associé à l’idéal du roi croisé.

Conclusion

Aigues-Mortes n’est pas seulement un port :c’est une création politique majeure de Louis IX, à la croisée du spirituel et du stratégique.
Le roi y affirme son autorité dans le Sud, y prépare ses expéditions militaires, et en fait un outil de prestige pour la monarchie capétienne.
Le site garde aujourd’hui encore l’empreinte de ce moment unique où la politique royale, les ambitions géopolitiques et la ferveur religieuse se sont rencontrées.
Ouvrages généraux sur Louis IX
Jacques Le Goff, Saint Louis, Gallimard, « Bibliothèque des Histoires », 1996.
➝ Ouvrage de référence, très complet, approche anthropologique et politique.Jean Richard, Saint Louis, roi d’une France féodale, soutien de la Terre sainte, Fayard, 1983.
➝ Lecture classique, centrée sur la diplomatie et les croisades.Gérard Sivéry, Louis IX, Fayard, 1983.
➝ Synthèse claire, très utile pour comprendre la construction du pouvoir royal.Dominique Barthélemy, La France des Capétiens (987-1328), Hachette, 2010.
➝ Contexte politique et social du règne.
Travaux sur la croisade
Malcolm Barber, The Crusader States, Yale University Press, 2012.
➝ Contexte large des croisades, bon complément pour situer les expéditions de Louis IX.
Jean Flori, La guerre sainte : la formation de l’idée de croisade, Complexe, 2001.
➝ Fondements idéologiques de la croisade au XIIIᵉ siècle.
Joinville, Histoire de Saint Louis (édition de Jacques Monfrin ou de Le Goff).
➝ Source fondamentale, témoignage direct sur les croisades et la personnalité de Louis IX.
Ouvrages sur Aigues-Mortes et l’urbanisme médiéval
Hélène Débax (dir.), Aigues-Mortes : un port pour la croisade, Presses Universitaires du Midi, 2014.
➝ Ouvrage spécialisé, excellent pour comprendre les raisons stratégiques et la construction du port.
Claude-Marie Robion, Aigues-Mortes, la ville et les remparts, Éditions Zodiaque, 2001.
➝ Description historique et architecturale.
Jean-Paul Boyer, « Les ports du Midi médiéval », dans Annales du Midi, 2007.
➝ Article essentiel pour replacer Aigues-Mortes dans le réseau des ports du Sud.
Articles et études pertinentes
Philippe Contamine, « La construction de l’État capétien », Revue Historique, 1990.
➝ Pour comprendre la portée administrative et politique des projets de Louis IX.
Michel Bur, « Le rôle politique du Languedoc après la croisade albigeoise », Cahiers de Fanjeaux, 1993.
➝ Contexte régional crucial pour comprendre pourquoi Aigues-Mortes est stratégique.
Sources essentielles
Joinville, Vie de Saint Louis (source primaire).
Les Études et Établissements de Saint Louis (textes juridiques du règne).

Louis IX demeure une figure centrale de l’histoire médiévale française, non seulement en raison de sa canonisation, mais aussi parce que son règne marque une phase décisive de la construction étatique.
Ses réformes administratives, son sens aigu de la justice et son mécénat culturel en font un souverain exceptionnellement influent dans la longue durée.
Cependant, son rigorisme religieux, son intolérance envers les minorités et l’échec de ses croisades invitent à une lecture plus critique que celle de l’hagiographie traditionnelle.
Loin d’être un modèle univoque, Saint Louis apparaît plutôt comme une figure complexe, à la fois précurseur de l’État centralisé et héritier d’une vision sacrale et parfois rigide du pouvoir.

Louis IX

Aspects positifs (avec polémiques)

Aspects négatifs (Historiquement réels )

Consolidation de la monarchie capétienneCentralisation perçue comme autoritaire
Réformes judiciaires et administrativesRépression religieuse (juifs, hérétiques)
Essor économique et stabilité du royaumeMorale publique rigide et normative
Rayonnement culturel (Sainte-Chapelle)Échecs répétés des croisades
Image de roi juste, accessible et pieuxDécisions guidées par un mysticisme parfois irrationnel
Meilleure structuration de l’ÉtatCoût financier très lourd des expéditions
Développement des institutions (Parlement, universités)Vision du pouvoir trop liée au modèle de la chrétienté
 
Liens pour les Italiens  (Retour à l’article ⇑⇑)
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A propos Frank César LOVISOLO

Artiste pluridisciplinaire (musique, art numérique, photographie, vidéo, son). Chargé de cours à l’Université de Toulon depuis 2010. Compositeur de musiques actuelles. Photographie & Art numérique visuel. Vidéaste d’art.
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