Le Jardin de Luce

Au Salin de Giraud

J’ai eu beaucoup de chance…

Cette visite, dans ce lieu hors du temps, n’aurait pas été possible sans la présence d’une amie.

Avec Luce, nous ne nous étions pas revus depuis très longtemps. C’est là, et il est bon de le préciser, la force positive des réseaux sociaux. 
Luce navigue entre Arles, Marseille et Salin de Giraud. Dans ce village pittoresque elle a la chance d’avoir une maison, dont la façade mesure sept mètres !

Les Grecs ont construit une église Orthodoxe ( COMMUNAUTÉ ORTHODOXE FRANCO HELLÉNIQUE de SALIN DE GIRAUD et de ses environs ).

Salin-de-Giraud a été créé en 1856 lors de l’implantation de la société Henry Merle, chargée de fournir le sel pour l’usine chimique de Salindres, près d’Alès (Gard), qui produisait de la soude ou carbonate de sodium. Henry Merle (dont le site passera ensuite sous le contrôle de Péchiney puis des Salins du Midi), a été rejoint par le chimiste belge Ernest Solvay, qui a fondé au même endroit un second site industriel en 1895, destiné à utiliser le sel ainsi récolté pour fabriquer du carbonate de soude suivant son procédé mis au point en 1863.

Après un café salvateur, nous nous mîmes en route pour le territoire des flamants indubitablement roses !

C’est en peu un choc… Un voyage interstellaire, spécial, sommes-nous toujours en Provence ou avons-nous atterri sur une autre planète ? Je jette un œil à notre véhicule, et me dis que malgré toute sa bonne volonté de bonbon roulant il me semble peu enclin aux sauts spatiaux temporels !

Un autre paysage de Provence, il y en a tant.

Un panorama où l’horizon se perd dans le sel, entre sel et terre…

C’est blanc, gris, bleu, vert, rose, ocre. En tous lieux, des bâtiments utiles à la récolte du chlorure de sodium, mais aussi quelques casemates construites par les Allemands durant la Seconde Guerre mondiale, à croire qu’ils protégeaient cet ingrédient pour leurs charcuteries, ceux qui étaient là n’étaient, certainement, pas des touristes avec sandales et chaussettes! 

Les ruines de l’ancien sémaphore sont les marques du temps, cette temporalité qui transforme ce paysage modelé par le vent, la mer et les hommes. Un Amer de pierres ocres sur le sel et le sable, posé là et qui se souvient de ce qui fut.

Saisir les paysages dans un tel lieu est toujours déroutant… Il y a trop à voir, la concentration sur un sujet est difficile.

Il me semble qu’une seconde visite sera nécessaire pour comprendre cet endroit.

Là, je n’ai pu qu’en appréhender l’histoire.

Luce Monier :  mon guide

Fleuriste d’art, photographe, jardinière en Provence, artisane des métiers d’art. Œuvres végétales.

Je photographie. Pendant ce temps, mon guide récolte, ramasse, cueille, moissonne, glane. 

Des herbes et d’autres plantes dont je ne connais pas le nom, des fleurs sauvages, un avion d’enfant, une plaque de cuivre certainement issue d’un naufrage, du bois flotté, des plumes roses perdues par un flamand malchanceux, des plumes blanches d’un cygne royal gisant sur le chemin telle une charogne Baudelairienne.

Elle photographie car elle est aussi photographe…

Plus tard, quand elle aura trié et nettoyé ce que la nature a fini d’utiliser, elle élaborera de somptueuses compositions florales. Une nouvelle existence somptueuse donnée à ces reliques…

Durant ce voyage, nous relatons nos histoires, il y a si longtemps que nous ne nous étions pas vus et il y a tant à raconter. Nous remémorons les souvenirs communs Jeanne, la Famille Michaud, les Mayons. Nous évoquons nos vies et leurs complexités.
Nous partageons la beauté du lieu jusqu’à la mer où elle plongera longuement avant d’aller vers ces vestiges naturels que sont les bois flottés qui alourdiront encore plus son automobile.

Nous roulons jusqu’aux eaux roses jouxtées de cristaux de sel. C’est un spectacle prodigieux, dû à l’algue Dunaliella Salina.

Pline l’Ancien mentionne la flos salis comme étant le meilleur type de fleur de sel qui produit une sorte d’huile, qui, aussi surprenant que cela puisse paraître, de la graisse même dans le sel… une sorte de rouille de sel. L’indication de la couleur laisse penser qu’il s’agit d’une fleur de sel contenant Dunaliella salina.

Pline ajoute que dans des récipients, la blancheur peut être vue à la surface alors que l’intérieur est humide. Une bouillie de glycérol et de saumure saturée est susceptible de déposer une couche de sel sur le récipient lorsque l’eau s’évapore. 

Flos salis était très répandue dans l’industrie du parfum de la Rome antique. D’après Pline, c’était en partie à cause de la couleur mais le glycérol qui agissait en tant que solvant, était encore plus intéressant pour les parfumeries.

Puis il faut bien revenir à l’existence « normale », s’il en est une. La visite doit s’arrêter…

C’est un peu douloureux et brutal ce retour à la réalité.

Toutefois, j’espère y retourner, mais en hiver, sous une autre lumière…

Quant à Luce,  je ne saurai que trop vous conseiller d’aller voir ces Œuvres Végétales…

Historique des Salins-de-Giraud

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Les Salins-de-Giraud se situent en Camargue, un territoire formé par les dépôts du Rhône et caractérisé par des zones humides salées.
Depuis l’Antiquité, cet environnement favorise naturellement la production de sel, ressource essentielle pour les sociétés humaines.

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Antiquité : fréquentation grecque et premières exploitations

À partir du VIe siècle avant J.-C., les Grecs installés à Massalia développent un réseau commercial en Méditerranée occidentale. Leur présence en Camargue s’explique par des intérêts économiques plutôt que par une colonisation directe.

Les Grecs recherchent principalement :

• du sel, indispensable pour conserver les aliments
• des zones de production faciles d’accès
• des voies de transport efficaces

La Camargue répond à ces critères. Les marais salés permettent une extraction naturelle du sel par évaporation. Le Rhône constitue un axe de circulation majeur reliant la mer Méditerranée à l’intérieur des terres.

Les Grecs ne fondent pas de ville aux Salins-de-Giraud. Leur présence est indirecte et commerciale. Ils exploitent ou échangent le sel avec les populations locales. Cette activité s’inscrit dans une logique d’échanges à grande échelle autour de la Méditerranée.

Période romaine : structuration de l’exploitation

Après l’influence grecque, la région passe sous domination romaine. Les Romains développent davantage l’exploitation du sel :

• organisation plus structurée des zones salantes
• amélioration des techniques de production
• intégration dans un réseau économique plus large

Le sel devient un produit stratégique dans l’Empire romain, utilisé pour l’alimentation et la conservation. Le rôle du Rhône reste central pour le transport.

Moyen Âge et époque moderne : activité irrégulière

Durant le Moyen Âge, l’exploitation du sel en Camargue continue mais de manière limitée :

• conditions naturelles difficiles (marécages, moustiques)
• faible densité de population
• instabilité politique

Certaines zones sont exploitées ponctuellement, mais sans développement majeur. L’activité reste locale et peu structurée.

XIXe siècle : création des Salins-de-Giraud modernes

Le village des Salins-de-Giraud apparaît réellement au XIXe siècle avec l’industrialisation de la production de sel. Deux grandes compagnies salinières s’installent et transforment le territoire :

• construction de bassins salants artificiels
• aménagement de digues et de canaux
• mise en place d’un système de production à grande échelle

Cette période marque une rupture importante. Le paysage est profondément modifié pour optimiser la production.

Le développement industriel entraîne aussi la création d’une population locale. Des ouvriers, notamment italiens, sont recrutés pour travailler dans les salins. Le village se structure autour de cette activité.

XXe siècle : apogée industrielle et organisation sociale

Au XXe siècle, les Salins-de-Giraud deviennent un centre majeur de production de sel en France. L’activité est fortement organisée :

• production de sel alimentaire et industriel
• transport facilité par des infrastructures modernes
• développement d’un véritable village ouvrier

Les entreprises construisent des logements, des écoles et des équipements pour les travailleurs. La vie sociale est largement liée à l’activité salinière.

Présence des Grecs au siècle dernier : une influence indirecte

Au XXe siècle, il n’y a pas de présence grecque directe aux Salins-de-Giraud. Cependant, l’héritage grec reste visible de manière indirecte.

L’influence grecque se manifeste par :

Autrement dit, les Grecs ont joué un rôle initial dans la mise en valeur économique de la région. Même si leur présence physique disparaît, leur influence se prolonge à travers les pratiques commerciales et l’intérêt porté au sel.

Situation contemporaine

Aujourd’hui, l’activité salinière existe encore mais elle a diminué. Les Salins-de-Giraud sont également reconnus pour :

• leur patrimoine industriel
• leur environnement naturel
• leur rôle dans l’histoire de la Camargue

Les Salins-de-Giraud sont exploités depuis l’Antiquité en raison de leurs conditions naturelles favorables à la production de sel. Les Grecs de Massalia ont été parmi les premiers à s’intéresser à cette ressource dans une logique commerciale, sans s’installer durablement. Leur influence est surtout économique et indirecte. Au XIXe et au XXe siècle, le site devient un centre industriel majeur, transformant profondément le paysage et la société locale.