Elizabeth Alice Austen

Elizabeth Alice Austen

…née le 17 mars 1866 à Staten Island (New York) et morte le 9 juin 1952 au même endroit, est une photographe amatrice américaine.

Alice Austen a 22 ans en juin 1888 par le capitaine Oswald Müller.

…est née en 1866 d’Alice Cornell Austen et d’Edward Stopford Munn.

Son arrière-arrière-grand-père, Peter Townsend, était le propriétaire de « Sterling Iron Works » entreprise célèbre pour avoir forgé la chaîne de fleuve d’Hudson utilisée pour contrecarrer les navires britanniques pendant la guerre d’indépendance américaine.

Alice Austen a été initiée à la photographie dès l’âge de 10 ans. Un appentis, au deuxième étage de sa maison à New York Narrows, lui servait de chambre noire.

Dans ce studio, elle a produit plus de 7000 photographies de New York. Durant cette période, la ville est en pleine évolution. Elle apporte ainsi une contribution significative à l’Histoire au travers de la photographie, documentant les populations d’immigrants, les activités sociales des femmes de l’époque victorienne, la nature, l’architecture et le monde par ses voyages.

Gertrude Amelia Tate

Elle est une des premières femmes photographes américaines à travailler en extérieur. Alice Austen transportait souvent plus de vingt kilogrammes d’équipement sur son vélo pour ses clichés. Homosexuelle, Alice Austen était une rebelle qui a rompu avec les contraintes de son milieu social victorien.

En 1899, Alice Austen rencontre Gertrude Amélia Tate (1871-1962), enseignante à l’école maternelle et professeure de danse à Brooklyn et devient sa compagne, lui rendant régulièrement visite ; elles partent également ensemble en vacances en Europe.

En 1917, Gertrude Tate déménage à Clear Comfort, malgré  les objections de sa famille.

La vie et les relations d’Alice Austen avec les femmes sont essentielles pour comprendre son travail.

Jusqu’à récemment, beaucoup d’interprétations de l’œuvre d’Austen négligeaient ses relations intimes particulièrement importantes quant à ses photographies. Elles nous fournissent une documentation rare sur les relations entretenues par les femmes sous l’influence victorienne.

Austen passera 53 ans dans une relation amoureuse avec Gertrude Tate, dont trente ans à vivre en couple dans sa maison qui est maintenant le site du « Alice Austen House Museum » et un site relatif à l’histoire du LGBTQ.

Sources : Wikipedia – Alice Austen House Museum

Quelques photographies

Les photos du Musée  «Alice Austen House Museum»