Il Sogno di Eschilo nel Teatro di Catania

Le théâtre gréco-romain de Catane : histoire et archéologie

Le théâtre de Catane se dresse aujourd’hui au cœur de la ville sicilienne moderne, dans le centre historique entre la Via Vittorio Emanuele II et la Via Teatro Greco. Il fait partie du Parco archeologico di Catania, un ensemble de vestiges antiques reflétant l’histoire profonde de la cité.

L’emplacement du théâtre sur les pentes méridionales du Montevergine, l’acropole antique de Catane (alors appelée Katàne par les Grecs), témoigne d’une occupation humaine très ancienne. Dès la période pré-hellénique, ce secteur était fréquenté, puis il accueillit, à partir du Ve siècle av. J.-C., un théâtre grec.

De la Grèce à Rome

Les premiers vestiges remontent probablement à un théâtre grec du Ve-IVᵉ siècle av. J.-C., où se déroulaient représentations théâtrales et rassemblements civiques. La documentation précise de cette phase grecque reste limitée, mais des éléments architecturaux et des structures sous-jacentes suggèrent l’existence d’un édifice plus ancien.

Après la conquête romaine de la Sicile (263 av. J.-C.), l’édifice grec fut progressivement transformé en théâtre romain. La plus ancienne phase romaine connue date du premier siècle de notre ère, probablement sous l’ère augustéenne, lorsque le bâtiment fut adapté au goût et aux usages des spectacles romains.

Architecture et fonction

Le théâtre romain fut agrandi et embelli au cours des siècles suivants, en particulier aux IIᵉ et IIIᵉ siècles apr. J.-C., période à laquelle il atteignit ses formes les plus monumentales. On peut y distinguer :

• La cavea (gradins), organisée en trois niveaux, qui pouvait accueillir environ 5 000 à 7 000 spectateurs, répartis selon leurs catégories sociales.

• L’orchestre, semi-circulaire, avec un diamètre d’environ 22 à 29 m, autrefois pavé de marbre ou décoré d’opus sectile, parfois alimenté en eau pour des spectacles nautiques dans les époques tardives.

• La scène (scaenae frons), richement décorée dans l’Antiquité avec des colonnes, niches, statues et marbres, offrant un arrière-plan architectural imposant typique des théâtres romains.

À proximité immédiate se trouve l’Odéon, un petit théâtre semi-circulaire d’une capacité d’environ 1 500 spectateurs, dédié à des représentations musicales, des concours de poésie ou peut-être des répétitions avant les spectacles principaux.

Théâtre gréco-romain de Catane

Déclin et redécouverte

Avec la chute de l’Empire romain aux Vᵉ-VIᵉ siècles, le théâtre perdit progressivement sa fonction. Au fil des siècles, il fut partiellement abandonné, pillé et intégré à l’urbanisme médiéval et moderne. Une grande partie des marbres décoratifs fut réutilisée, notamment pour la construction de la Cathédrale de Sant’Agata.

Au XVIIIᵉ siècle, sous l’impulsion du prince Ignazio Paternò di Biscari, les premières fouilles commencèrent, révélant des parties du monument enfouies sous des habitations. D’autres campagnes archéologiques majeures eurent lieu au XIXᵉ et au XXᵉ siècle, révélant progressivement la struttura et permettant d’apprécier ses dimensions originales.

Archéologie et conservation

L’étude archéologique du théâtre a mis en lumière une histoire complexe de transformations architecturales, reflétant les goûts et les besoins de plusieurs époques : grecque classique, impériale romaine, tardive, puis médiévale. Ces investigations ont permis de comprendre comment l’espace théâtral s’est adapté au fil du temps, intégrant parfois des structures hydrauliques ou des aménagements de scène sophistiqués.

Aujourd’hui, le théâtre, en grande partie dégagé, constitue un témoignage majeur de l’histoire culturelle de Catane, et ses vestiges continuent d’être étudiés et protégés dans le cadre du parc archéologique gréco-romain de la ville.

Retenons que :

Le théâtre de Catane est un site archéologique emblématique illustrant l’évolution de la ville — de sa fondation grecque à son intégration dans l’Empire romain, jusqu’à sa redécouverte moderne. Sa structure, résultat de nombreuses phases constructives, témoigne à la fois de l’architecture antique et des pratiques sociales et culturelles liées au spectacle dans l’Antiquité.