Une preuve d’évolution – Chapitre 10 : Entomogamie photographique

Anneken Hendriks*conduite au bûcher – Amsterdam – 1571 – gravure de Jan Luyken

Les sorcières et les assassinats dont elles ont été victimes:

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Entre la fin du Moyen Âge et le début de l’époque moderne, l’Europe (et, dans une moindre mesure, l’Amérique du Nord) fut le théâtre d’une vaste persécution connue sous le nom de chasses aux sorcières. Loin d’être un phénomène marginal, elle entraîna l’arrestation, la torture et l’exécution de dizaines de milliers de personnes, majoritairement des femmes, accusées de pratiquer la sorcellerie.

Ces assassinats judiciaires s’inscrivent dans un contexte de peurs collectives. Les guerres, les famines, les épidémies (notamment la peste), ainsi que les bouleversements religieux liés à la Réforme et à la Contre-Réforme nourrissaient un besoin de désigner des responsables aux malheurs du temps.

Les sorcières devinrent alors des boucs émissaires, accusées de pactiser avec le diable, de provoquer des catastrophes naturelles ou de nuire à leurs voisins par des maléfices.

Les accusations reposaient rarement sur des preuves concrètes.

Des rumeurs, des dénonciations personnelles ou des comportements jugés déviants suffisaient : être veuve, pauvre, guérisseuse, marginale ou simplement indépendante pouvait attirer la suspicion. Les procès étaient souvent menés par des tribunaux civils ou religieux, qui utilisaient la torture pour obtenir des aveux. Ces aveux, arrachés sous la contrainte, conduisaient presque inévitablement à la condamnation.

Les méthodes d’exécution variaient selon les régions:
Le bûcher fut particulièrement répandu dans les territoires germaniques et en France, tandis que la pendaison était plus fréquente en Angleterre et dans les colonies américaines. Ces mises à mort avaient une dimension publique : elles servaient d’exemple et renforçaient la peur au sein de la population.

Aujourd’hui, les historiens estiment qu’environ 40 000 à 60 000 personnes furent exécutées pour sorcellerie entre le XVe et le XVIIe siècle.
Ces assassinats ne relèvent pas seulement de la superstition, mais aussi de rapports de pouvoir, de contrôle social et de violence institutionnalisée. Les chasses aux sorcières révèlent comment une société peut légitimer la mise à mort de ses membres au nom de croyances, de la peur et de l’ordre moral.

La figure de la sorcière est désormais réinterprétée comme le symbole de victimes d’injustices historiques, et leur mémoire rappelle les dangers de l’intolérance et de la persécution collective.

*A propos de la gravure :

Anneken Hendriks (Anna Heyndriksdochter, également appelée Anneke de Vlaster) était une martyre anabaptiste de Frise , résidant à Amsterdam .
Trahie, elle fut faite prisonnière par les autorités municipales. Fidèle à sa foi, elle subit de terribles tortures le 27 octobre 1571, dans le but de lui soutirer les noms d’autres mennonites.
Mais même ces mauvais traitements ne parvinrent pas à la faire abjurer, et elle fut donc exécutée sur la place publique (Dam) le 10 novembre 1571.
L’exécution fut d’une cruauté inouïe. Anneken fut attachée à une échelle, la bouche remplie de poudre à canon (à vérifier, il y a plusieurs version quant à son assassinat ), et ainsi transportée de l’hôtel de ville jusqu’au bûcher enflammé, puis jetée dans les flammes.

Âgée de cinquante-trois ans, c’était une femme ordinaire qui ne savait ni lire ni écrire.
Elle fut condamnée pour avoir « été mariée selon la coutume mennonite, et la nuit dans une maison de campagne ».
Le Martyrs Mirror rapporte qu’il existe une chanson à son sujet, mais ne donne pas plus d’informations, faisant apparemment référence à la chanson trouvée dans le livre de cantiques néerlandais Veelder-hande Liedekens (1569), qui commence par « Ick moetu nu gaen verclaren, Watter t’Amsterdam is geschiet » (Je dois maintenant vous déclarer ce qui s’est passé à Amsterdam).