La mine de cuivre du Cap Garonne (Le Pradet, Var) – HistoireLa Mine de Cap Garonne est une ancienne mine de cuivre située sur les hauteurs du cap Garonne, dans le massif de la Colle Noire, au-dessus de la Méditerranée près de Toulon. Exploitée pendant environ 60 ans (1857-1917), elle est aujourd’hui transformée en musée et constitue un site minéralogique réputé. (Musée de la mine de Cap Garonne) 1. Découverte et début de l’exploitation (1857-1862)En 1857, deux négociants marseillais, Layet et Martel, obtiennent l’autorisation d’exploiter une carrière de grès au cap Garonne. On découvre rapidement que la roche contient du cuivre et du plomb, ce qui conduit à demander une concession minière. (Musée de la mine de Cap Garonne)En 1862, sous le règne de Napoléon III, l’autorisation officielle d’exploiter le gisement de cuivre est accordée.Caractéristiques de l’exploitation :
Le transport est compliqué : charrettes jusqu’à la plage, puis bateau vers Marseille et ensuite vers l’Angleterre. 2. Périodes de reprise et difficultés économiques (1873-1907)La mine connaît plusieurs propriétaires et périodes d’exploitation irrégulière.1873 : reprise par un entrepreneur anglais Un industriel britannique, Mr. Unwin, rachète la mine.
Cependant, en 1877, une grande faille géologique ralentit l’exploitation. 1884 : fermeture La concession cesse et la mine reste fermée pendant 8 ans. (Musée de la mine de Cap Garonne) 1892-1907 : nouvelles tentatives Plusieurs tentatives sont faites pour rentabiliser le site :
Mais la roche est trop dure et le minerai trop pauvre, ce qui rend les installations coûteuses et inefficaces. 3. Dernière exploitation et fermeture définitive (1916-1917)En 1916, la mine est rachetée par l’aventurier Paul Bolo.Il relance l’activité avec environ 120 ouvriers, mais l’exploitation s’arrête rapidement lorsque Bolo Pacha est arrêté pour espionnage au profit de l’Allemagne pendant la Première Guerre mondiale. Il est exécuté en 1918, et la mine ferme définitivement le 3 octobre 1917. (Musée de la mine de Cap Garonne)Durant toute la période d’exploitation :
4. Après la mine : abandon puis renaissance (1930-1994)Après la fermeture :
En 1984, les communes du Pradet, La Garde et Carqueiranne décident de protéger le site et de le transformer en lieu culturel.Après des travaux de sécurisation, le musée de la mine est inauguré en 1994. (Musée de la mine de Cap Garonne) 5. La mine aujourd’huiAujourd’hui, la Mine de Cap Garonne est :
Le gisement est particulièrement connu pour des minéraux spectaculaires comme :
Plusieurs espèces minérales y ont même été découvertes pour la première fois au monde. (Musée de la mine de Cap Garonne) |
Géologie du gisement de la Mine de Cap GaronneLe gisement se situe dans le Massif de la Colle Noire. La roche principale est constituée de grès rouges du Permien, formés il y a environ 250 à 300 millions d’années dans un environnement continental sec où s’accumulaient des sables et des graviers.Le cuivre n’est pas présent à l’origine dans ces sédiments. Il a été introduit plus tard par la circulation de fluides chauds riches en métaux dans les fractures de la roche. Ces fluides transportaient notamment du cuivre, du plomb et d’autres éléments métalliques. Lorsque les conditions chimiques ont changé, ces métaux se sont déposés dans les fissures sous forme de minerais.Les principaux minerais primaires étaient :
Près de la surface, ces minerais ont été altérés par l’eau et l’oxygène. Cette altération a produit des minéraux secondaires riches en cuivre, souvent colorés :
Le gisement est constitué de fractures et de petites zones minéralisées dispersées, et non d’une grande veine continue. Cette structure rendait l’exploitation difficile et peu rentable.La mine comprend environ 3 km de galeries. Le site est connu pour sa diversité minéralogique avec plus de 130 espèces de minéraux identifiées. Certaines ont été décrites pour la première fois dans ce gisement, comme la Garavellite et la Lavendulan. |
La vie des mineurs à la Mine de Cap GaronneL’exploitation de la mine s’est déroulée principalement entre 1862 et 1917. Les conditions de travail y étaient difficiles et typiques des mines du XIXᵉ siècle. Origine des mineursUne partie importante des mineurs venait d’Italie, surtout du Piémont. Ils avaient une expérience du travail souterrain. Travail dans les galeriesLes galeries étaient creusées à la main.Les mineurs utilisaient :
Le travail se faisait dans :
L’éclairage se faisait avec des lampes à huile ou des lampes à carbure. Transport du mineraiUne fois extrait, le minerai était :
Le minerai était ensuite embarqué par bateau vers Marseille puis envoyé en Angleterre pour être traité. Durée du travailLes journées étaient longues, souvent 10 à 12 heures par jour.
Vie autour de la mine
La mine employait selon les périodes entre 40 et 120 ouvriers.
Il n’y avait pas de grande cité minière comme dans les bassins charbonniers. Les ouvriers logeaient généralement dans les villages proches, notamment au Le Pradet ou à La Garde. Le travail à la mine était souvent saisonnier ou irrégulier, car l’exploitation s’arrêtait fréquemment faute de rentabilité.
Fin de l’activité
La mine ferme définitivement en 1917. Après cette date, les galeries sont abandonnées puis utilisées pendant un temps comme champignonnière avant d’être transformées en musée à la fin du XXᵉ siècle.
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Le gisement de la Mine de Cap Garonne est mondialement connu pour sa diversité minéralogique exceptionnelle. Plus de 130 espèces de minéraux y ont été identifiées, dont plusieurs rares ou décrites pour la première fois sur ce site.
Voici quelques-uns des minéraux rares associés au gisement.1. Garavellite
Minéral très rare découvert à Cap Garonne en 1984.
Caractéristiques :
arséniate de cuivre et de fer, cristaux très petits, couleur généralement vert sombre. Ce minéral doit son nom au cap Garonne, lieu de sa découverte.
2. Lavendulan
Minéral secondaire riche en cuivre et arsenic.
Caractéristiques :
Il est relativement rare et très recherché par les collectionneurs.
3. Clinoclase
Minéral peu commun.
Caractéristiques :
4. Olivenite
Minéral arsenaté de cuivre relativement rare.
Caractéristiques :
5. Brochantite
Plus fréquent que les précédents mais très abondant et bien cristallisé à Cap Garonne.
Caractéristiques :
Autres minéraux remarquables du siteLe gisement contient également des espèces spectaculaires comme :
Particularité de Cap Garonne : |
10 minéraux très rares de la Mine de Cap GaronneCe gisement est l’un des plus riches en espèces minérales en France : près de 140 minéraux y ont été identifiés, dont plusieurs décrits pour la première fois au monde.
Voici dix espèces particulièrement rares associées au site.
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Liste des minéraux de la mine de Cap Garonne (≈194)A
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Minéraux décrits pour la première fois à Cap Garonne(localité type)
La base scientifique la plus complète reste Mindat, qui recense ≈194 espèces pour Cap Garonne. (Mindat) |
De la neige sur l’ancienne mine de cuivre de Cap Garonne
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Superbe voyage dans les profondeurs minières. Où l’explorateur se double du géologue. Et bien peu de neige, semble-t-il…
C’est toujours un voyage dans le temps que nous offre le « tourisme » géologique… Peut-on raisonnablement résister à l’holoédrie de l’azurite parée de ce bleu fantastique qui, certainement, inspira Klein ? Et les circonvolutions de la malachite ? Il faut beaucoup de temps et d’événements naturels pour produire ces merveilles. L’industrie minière en détruit des tonnes chaque jour, il est grand temps de recycler ce que nous avons déjà arraché aux profondeurs de notre si petite planète. Quant aux cristaux de neige, leurs formes sont infinies… Merci d’avoir bravé le froid pour venir jusqu’à la mine !
et vogue la mémoire des entrailles merveilles, merci de cet éphémère subtilement conservé, revisité
Merci… Tous ces trésors dans nos mémoires…